Zijn papieren handdoeken hygiënischer dan elektrische handdrogers?

Het belang van schone, droge handen kan niet genoeg worden benadrukt. Handen wassen is belangrijk om de verspreiding van ziektekiemen te voorkomen. Het drogen ervan is om dezelfde reden van belang. Natte handen dragen namelijk veel makkelijker bacteriën en virussen over en nemen ze ook eenvoudiger op. Maar wat is de beste methode om je handen te drogen: het gebruik van papieren handdoekjes of elektrische handdrogers? De discussie over hygiëne en efficiëntie is al jaren gaande en kent verschillende invalshoeken. Laten we de feiten eens op een rijtje zetten.

De hygiënische voordelen van papieren handdoekjes

Papieren handdoekjes worden vaak geprezen als zijnde de meest hygiënische keuze voor het drogen van de handen. Dit wordt beaamd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) die papieren handdoeken voor eenmalig gebruik aanbeveelt. Het gebruik ervan minimaliseert namelijk het risico op kruisbesmetting, mits ze op de juiste manier worden aangeboden en weggegooid.

Een goed ontworpen handdoekdispenser speelt hierbij een belangrijke rol. Dispensers die het volgende handdoekje automatisch klaarleggen en die eenvoudig schoon te maken zijn, zijn aan te raden. Dit voorkomt dat bacteriën of virussen zich verspreiden via de dispenser zelf. Bovendien is het van groot belang dat papieren handdoekjes na gebruik direct in een gesloten prullenbak worden weggegooid. Deze prullenbak dient automatisch te openen of met de voet bediend te worden.

De nadelen van elektrische handdrogers

Elektrische handdrogers staan vaak ter discussie vanwege hun potentiële hygiënische nadelen. Een onderzoek gepubliceerd in The Journal of Hospital Infection toont aan dat elektrische handdrogers bacteriën in de lucht kunnen verspreiden. Na gebruik van een elektrische droger werd tot 27 keer meer bacteriën in de lucht gemeten dan na het gebruik van papieren handdoekjes. De bacteriën konden zelfs tot drie meter verder worden geblazen, wat de kans op besmetting in openbare ruimtes aanzienlijk vergroot. De handdrogers met een drukknop worden daarbij als de minst hygiënische optie beschouwd. Deze modellen vereisen fysiek contact, wat het risico op kruisbesmetting doet stijgen.

Moderne handdrogers hebben echter grote stappen gezet inzake hygiëne en efficiëntie. Automatische modellen zijn al een flinke verbetering. Nog geavanceerder zijn de nieuwe generatie handdrogers met ingebouwde HEPA-filters en antimicrobiële systemen. Deze filters verwijderen bacteriën en andere deeltjes uit de lucht voordat er wordt geblazen, waardoor de lucht zelfs schoner kan worden. Echter, er is nog altijd sprake van een luchtstroom die de in de ruimte aanwezige deeltjes doet verplaatsen en circuleren. Deze modellen zijn vaak ook duurder in aanschaf en worden daardoor minder vaak ingezet.

Tegenstrijdige onderzoeksresultaten

De vraag wat hygiënischer is – papieren handdoekjes of elektrische handdrogers – wordt bemoeilijkt door tegenstrijdige onderzoeksresultaten. Hoewel veel studies wijzen op de voordelen van papieren handdoeken, concludeerde een onderzoek van de University of Arizona Health Sciences iets anders. Dit project, gefinancierd door de handdrogerfabrikant Excel Dryer Inc., analyseerde verschillende studies en stelde vast dat slechts 8% van de onderzoeken voldeed aan de eisen van wetenschappelijke nauwkeurigheid. De onderzoekers concludeerden dat het niet met wetenschappelijke zekerheid te zeggen is wat hygiënischer is: papieren handdoekjes of elektrische handdrogers. Wat volgens hen wél belangrijk is, is dat de handen goed worden gewassen, afgespoeld en gedroogd. Daarnaast benadrukten ze het belang van een schone toiletomgeving. Als de toiletten zelf niet hygiënisch zijn, wordt de discussie over het drogen van handen minder relevant. Als de toiletten wel hygiënisch zijn, wordt de discussie over het rondblazen van deeltjes dan weer irrelevant.